Bebida proveniente de Irlanda,
elaborada por fermentación de gramíneas: cebada, maíz, centeno, trigo avena, arroz,
etc. Se destila por evaporación de varios
alambiques durante 2 años.
Este aguardiente se
comercializa con un contenido alcohólico de entre 40 y 50 % del volúmen.
El término whisky o whiskey
(en EEUU e Irlanda) deriva del gaélico escocés "uisge beatha" y del gaélico
irlandés "uisce beathadh", que significa, en ambos casos, " agua de
vida" .
TIPOS DE
WHISKY
Las dos categorías
básicas de whisky son el whisky mezclado o combinado y el de malta única o sin mezcla.
El whisky sin
mezcla es el producido a partir de un único grano o de una combinación de granos,
siempre que uno de ellos represente al menos el 51% del total.
El whisky
combinado puede tener como orígen varias destilerías distintas, diferentes tipos de
grano y diferentes métodos de destilación.
En general, el whisky
de malta única es de sabor intenso y lleno de carácter, mientras que el whisky combinado
es suave y sedoso.
ELABORACIÓN
DEL WHISKY
La primera fase de su producción consiste en moler los granos, luego se añade agua a la
molienda preparada y cocida para obtener una solución azucarada llamada wort. Esta se
filtra y se vierte en recipientes de fermentación, y se le añade levadura. La levadura
convierte los azúcares presentes en ésta sustancia en alcohol etílico y dióxido de
carbono. Una vez concluída la fermentación, la malta o cerveza de baja graduación
obtenida se destilan normalmente empleando uno de los dos métodos: en destiladores
continuos o en dos o más destilaciones por lotes de alambique (usado especialmente en las
destilerías escocesas de whisky de malta).
Destilación del whisky
La separación del alcohol del agua es un
ejemplo del proceso de destilación. Cuando se lleva a ebullición una disolución de
alcohol, la mayor parte del vapor inicial es de alcohol, pues alcanza su punto de
ebullición antes que el agua. El vapor se recoge y se condensa varias veces para obtener
la mezcla de alcohol más concentrada, que se emplea para fabricar el whisky. Este
alambique de cobre concentra el alcohol después del proceso de fermentación.
Ian A. Griffiths/Robert Harding Picture
Library
Tras la destilación
el licor producido se envejece en cubas de madera. En el caso de la mayor parte del
whiskey americano, se usan barriles nuevos de roble blanco con las suelas requemadas; en
el caso del whisky escocés se hace envejecer en barriles usados de whiskey americano, y
una proporción menor se envejece en barriles de jerez español. La duración del
envejecimiento varía mucho, pero en general es entre 2 y 5 años que el whisky se
comercializa sin indicación de su edad , y más años que se comercializa con indicación
de su edad en la etiqueta.
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